La malnutrition nuit au corps et à l’esprit. Plus une personne est malnutrie -en d’autres termes, plus elle manque de nutriments- plus elle risque d’avoir des problèmes.
Les signes et symptômes de la malnutrition dépendent des carences nutritionnelles de la personne mais, de manière générale, ils peuvent inclure : fatigue et manque d’énergie, vertiges, affaiblissement de la fonction immunitaire (qui peut nuire à la capacité de l’organisme de lutter contre les infections), ralentissement du temps de réaction et difficultés d’attention, croissance insuffisante, faiblesse musculaire, estomac gonflé, problèmes de fonctionnement des organes et problèmes d’apprentissage.
Si une femme enceinte est malnutrie, son enfant risque de peser moins à la naissance et d’avoir moins de chances de survie.
La carence en vitamine A due à la malnutrition est la principe cause de cécité évitable dans les Pays en développement, et les enfants atteints d’un déficit sévère en vitamine A sont plus susceptibles de tomber malades et de mourir à cause d’infections comme la diarrhée ou la rougeole.
Une carence en iode peut entraîner un retard mental et un retard de développement. Une carence en fer pendant la petite enfance peut retarder le développement et rendre les enfants plus âgés moins actifs et moins capables de se concentrer. Les adolescents malnutris ont souvent du mal à suivre à l’école.
